Hollywood en difficulté en Chine : The Odyssey parviendra-t-il à attirer le public en salles ?

La Chine compte désormais un large public issu de la classe moyenne, instruit et urbain, qui devient de plus en plus exigeant en matière de cinéma. Ces spectateurs ne veulent plus se contenter de simples films d'action ou à suspense. - Photo : JoBlo Movie Network

Sorti en Chine le 14 août, « The Odyssey » servira de test pour savoir si les blockbusters hollywoodiens peuvent encore attirer le public local, sur un marché de plus en plus dominé par les productions nationales.

Pour l'instant, les premiers signaux sont plutôt positifs : « The Odyssey » devrait être projeté dans la majeure partie des 800 salles IMAX du pays. La semaine dernière, le film a également fait l'objet d'une vaste campagne de promotion à Pékin.

Les séances en avant-première du week-end ont affiché complet. Par la suite, « The Odyssey » s'est hissé en tête du classement des « films les plus attendus » sur Maoyan, la plus grande plateforme de billetterie en Chine. Hollywood considérait autrefois la Chine comme un marché à fort potentiel pour booster les recettes au box-office. Mais dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, Pékin a limité le nombre de films occidentaux autorisés à sortir.

Ces dernières années, les films nationaux ont représenté environ 80 % du chiffre d'affaires annuel total du box-office, le public chinois privilégiant de plus en plus les œuvres locales, en partie grâce aux efforts du gouvernement pour promouvoir l'industrie cinématographique nationale.

Dans le but de stimuler la consommation, les films hollywoodiens font leur retour dans les cinémas chinois, malgré la guerre commerciale de plus en plus tendue entre les États-Unis et la Chine. Cependant, le nombre de films autorisés n'est pas encore revenu aux niveaux d'avant la pandémie de COVID-19.

Au cours des cinq dernières années, moins de 10 films hollywoodiens ont figuré dans le top 10 du box-office en Chine. Néanmoins, certains experts estiment que les épopées de Christopher Nolan conservent une place particulière dans le cœur du public chinois. En effet, Christopher Nolan est considéré par de nombreux spectateurs chinois presque comme une marque indépendante.

Le précédent film de Christopher Nolan, Oppenheimer, a rapporté environ 450 millions de yuans (66 millions de dollars) après sa sortie en Chine en 2023, devenant l'un des films les plus rentables de cette année-là sur ce marché. Ses œuvres précédentes, telles que Interstellar et Inception, conservent également un attrait durable auprès du public chinois. L'expert en cinéma Liu Nandou, basé à Pékin, prévoit que « The Odyssey » obtiendra des résultats relativement modestes, avec un chiffre d'affaires total compris entre 300 et 800 millions de yuans (44 à 118 millions de dollars).

The Odyssey a dépassé 1,1 milliard de dollars de recettes au box-office mondial. - Photo : Universal

« The Odyssey » sort à un moment difficile pour l'industrie cinématographique chinoise. La stagnation économique et une série de blockbusters nationaux aux résultats inférieurs aux attentes ont mis de nombreux cinémas sous pression financière, obligeant les distributeurs à rechercher des films capables d'attirer le public de manière stable.

Selon Top Data, une société d'analyse de données sur l'industrie cinématographique chinoise, 806 cinémas ont fermé leurs portes à travers le pays en 2024, tandis que 740 autres ont suspendu leurs activités en 2025.

En juillet dernier, les autorités chinoises ont publié une note visant à relancer le système des salles de cinéma, encourageant les exploitants à diversifier leurs modèles économiques en intégrant des restaurants et des espaces d'exposition. Alors que les cinémas subissent une pression financière croissante, ils ne peuvent se permettre de refuser des films américains capables de générer des recettes au box-office.