할리우드, 중국 시장서 고전… '오디세이'는 관객을 극장으로 불러모을 수 있을까?

중국에는 현재 영화에 대한 기대치가 점점 높아지고 있는 교육 수준이 높고 도시 지역에 거주하는 대규모 중산층 관객이 존재한다. 이들은 더 이상 일반적인 액션이나 스릴러 영화만을 원하지 않는다 - 사진: JoBlo Movie Network

8월 14일 중국에서 개봉하는 <오디세이>는 자국 영화가 시장을 장악해가는 중국에서 할리우드 블록버스터가 여전히 관객을 끌어모을 수 있을지를 가늠하는 시험대가 될 것입니다.

현재 초기 반응은 긍정적입니다. <오디세이>는 전국 약 800개의 아이맥스 상영관 대부분에서 상영될 예정이며, 지난주에는 베이징에서 대규모 홍보 행사를 개최하기도 했습니다.

주말 유료 시사회 티켓은 모두 매진되었습니다. 이후 <오디세이>는 중국 최대 티켓 예매 플랫폼인 마오옌(Maoyan)에서 '가장 기대되는 영화' 순위 1위에 올랐습니다. 할리우드는 한때 중국을 박스오피스 수익을 견인할 잠재력 높은 시장으로 여겼습니다. 하지만 미·중 관계 긴장이 고조되면서 베이징 당국은 서구권 영화의 수입 허가 편수를 제한해 왔습니다.

최근 몇 년간 중국 정부의 자국 영화 산업 육성 정책에 힘입어 관객들이 국내 작품을 선호하게 되면서, 중국 내 연간 박스오피스 수익의 약 80%를 자국 영화가 차지하고 있습니다.

소비 지출을 촉진하기 위한 노력의 일환으로 미·중 무역 전쟁의 긴장 속에서도 할리우드 영화들이 중국 극장가로 돌아오고 있습니다. 하지만 수입 허가를 받는 영화의 수는 여전히 코로나19 팬데믹 이전 수준을 회복하지 못했습니다.

지난 5년간 중국 박스오피스 톱 10에 진입한 할리우드 영화는 10편 미만입니다. 그럼에도 일부 전문가들은 크리스토퍼 놀란의 서사시적 작품들이 중국 관객들에게 특별한 위치를 차지하고 있다고 분석합니다. 이는 크리스토퍼 놀란이라는 이름 자체가 중국 관객들에게 하나의 독립적인 브랜드로 인식되기 때문입니다.

크리스토퍼 놀란의 직전 작품인 오펜하이머(Oppenheimer)는 2023년 중국 개봉 후 약 4억 5천만 위안(6,600만 달러)의 수익을 올리며 그해 중국 시장에서 가장 높은 수익을 기록한 영화 중 하나가 되었습니다. 그의 이전 작품인 인터스텔라(Interstellar)와 인셉션(Inception) 또한 중국 관객들에게 꾸준한 인기를 유지하고 있습니다. 베이징의 영화 전문가 류난두(Liu Nandou)는 <오디세이>가 약 3억~8억 위안(4,400만~1억 1,800만 달러)의 총수익을 기록하며 비교적 무난한 성적을 거둘 것으로 예측했습니다.

오디세이(The Odyssey)는 전 세계 박스오피스 수익 11억 달러를 돌파했다 - 사진: Universal

<오디세이>는 중국 영화 산업이 어려운 시기를 겪고 있는 가운데 개봉합니다. 경기 침체와 기대 이하의 성적을 거둔 자국 블록버스터들로 인해 많은 극장이 재정적 압박을 받고 있으며, 배급사들은 안정적으로 관객을 유치할 수 있는 영화를 찾을 수밖에 없는 상황입니다.

중국 영화 산업 데이터 분석 업체인 톱 데이터(Top Data)에 따르면, 2024년 전국적으로 806개의 극장이 문을 닫았고, 2025년에는 740개의 극장이 추가로 운영을 중단했습니다.

지난 7월, 중국 당국은 극장 시스템을 되살리기 위해 극장 운영사들이 식당이나 전시 공간을 결합한 다각화된 비즈니스 모델을 도입하도록 장려하는 공고를 발표했습니다. 재정적 압박이 커지는 상황에서 극장들은 박스오피스 수익을 보장할 수 있는 미국 영화를 거부하기 어려운 실정입니다.