インド、叙事詩「ラーマヤナ」で世界制覇を目指す

ナミット・マルホトラは、5億米ドルを賭けている映画『ラーマヤナ』について語る際、かなりリラックスした様子だった。ロンドンのオフィスで行われたCNNのインタビューで、このプロデューサーは、利益計算や興行収入での投資回収の可能性についてはあまり気にしていないと率直に語った。

「映画で稼げなければ、関連グッズで稼ぐ。グッズでうまくいかなければ、テーマパーク事業で稼ぐ。テーマパークが利益をもたらさなければ、別の方法を探す」と彼は語る。

ナミット・マルホトラにとって、『ラーマヤナ』はまず何よりも、ヒンドゥー教で最も崇敬される人物の一人である神ラーマの物語である。これほどまでに広範囲に影響力を持つ物語に基づき、入念に制作された作品が、商業的に失敗することはまずないと考えている。

『ラーマヤナ』は2000年以上の歴史を持つ長編叙事詩であり、仙人ヴァールミーキによって創作されたと伝えられている。物語は、神聖な王子ラーマが、神々を脅かす野望と権力を持つ魔王ラーヴァナを討伐する旅に出る姿を描く。

この物語は、インドの多くの世代に深く結びついた文化・宗教的遺産の一部となっている。この叙事詩はこれまで様々な形で翻案されており、1980年代に大人気となったテレビシリーズがその代表例である。しかし、今回のプロジェクトほどの大規模なプロダクションと世界市場への展開を視野に入れたバージョンはかつてなかった。

2部作の総製作費は約5億米ドルに上り、『ラーマヤナ』はインド映画史上最も高額なプロジェクトとなっている。1作あたり平均2.5億米ドルという投資額は、ハリウッドの大規模ブロックバスター、特にマーベルの映画フランチャイズと同じセグメントに位置づけている。

特筆すべきことに、制作チームには著名な作曲家ハンス・ジマーとA.R.ラフマーンが参加している。VFXはDNEGが担当し、『オデュセーア』や『デューン 砂の惑星PART3』といった大規模プロジェクトで培った経験を活かしている。

国際市場において、『ラーマヤナ』は『アバター』や『ロード・オブ・ザ・リング』のような大ヒット映画フランチャイズに対するインドからの回答として紹介されている。しかし、多くのファンタジー大作とは異なり、このプロジェクトは数十億人の信仰に関わる極めてデリケートな宗教的題材を扱わなければならない。

監督のニテシュ・ティワーリーによると、彼とナミット・マルホトラはいずれもヒンドゥー教徒であるという。彼によれば、大衆にとって深い意味を持つ作品を映画化するにあたり、制作チームは極めて慎重にならざるを得なかったとのことだ。

この挑戦には前例がないわけではない。2023年、『ラーマヤナ』からインスピレーションを得た高額なアクション映画『アディプルッシュ 蔵王降臨』が、大衆の猛烈な反発の波の中で興行的に失敗に終わっている。

『ラーマヤナ』の公開は、世界の映画界が叙事詩や神話の物語の力強い復活を迎えている背景の中で行われる。ホメロスの叙事詩を原作とするクリストファー・ノーラン監督の『オデュセーア』は、今年観客の注目を集めている。

一方、中国の長編アニメーション『ナタ転生』は2025年に世界で最も高い興行収入を記録した映画となり、国内市場だけで22億米ドルを稼ぎ出した。これらの成功は、土着の文化に基づく物語が適切な規模で投資された際の魅力に対するプロデューサーの確信をある程度強めるものとなっている。

これ以前のインド映画の世界興行収入記録は、2016年の『ダンガル きっと、つよし!』の304米ドル（※注：原文ママ）であり、そのうち中国市場だけで総売上の64%を占めていた。そのため、『ラーマヤナ』が同国で公開されるかどうかが、本作の商業的見通しに大きな影響を与える可能性がある。