Selon QQ, Ngưu Lai est un film d'animation indépendant réalisé par deux personnes avec un seul ordinateur, sur lequel ils ont travaillé pendant 5 ans. Au cours des 9 jours précédant sa sortie, les recettes au box-office du film n'ont atteint qu'un peu plus de 7 000 yuans.
Avec son style visuel brut et sa narration singulière, voire quelque peu rebelle, le film a rapidement attiré l'attention sur Internet. Par la suite, les recettes ont grimpé en flèche, dépassant désormais les 6 millions de yuans. Maoyan Professional prévoit que Ngưu Lai terminera sa carrière en salles avec 18,37 millions de yuans.
Au départ, beaucoup pensaient que Bát Tiên! serait le « cheval noir » de la saison estivale 2026, mais c'est finalement le film d'animation Ngưu Lai qui a accaparé toute l'attention. Sans promotion, et sans même contrôler le tournage sauvage dans les salles.
À l'échelle du cinéma chinois actuel, il est presque impossible de trouver un film au style visuel aussi étrange, et le contenu de Ngưu Lai est encore plus « déconcertant ».
Le film raconte l'histoire d'un bœuf nommé Niu Lai qui se retrouve accidentellement dans un rêve, où il traverse de nombreuses épreuves qui l'aident à mûrir et à devenir responsable - Photo : Weibo
Le film dure 86 minutes au total, dont 5 minutes consacrées uniquement à un oiseau en plein vol dès l'introduction. On y voit également un léopard au nez de cochon. Après le visionnage, beaucoup ont eu l'impression que l'esthétique de l'animation chinoise avait fait un bond de 10 ans en arrière. Les modèles de personnages déformés et bancals donnent l'impression, à qui ne le saurait pas, d'être face à un mème abstrait trouvé sur Internet.
Cependant, au moment où l'engouement atteignait son paroxysme, certains cinémas de Dalian ont retiré le film de leur programmation, invoquant la « crainte que Ngưu Lai ne nuise à l'image de la ville ».
Selon Jiupai News, le personnel de certains cinémas a déclaré que Ngưu Lai présentait effectivement de nombreuses lacunes et craignait que sa diffusion continue ne laisse croire à l'extérieur que la qualité cinématographique de Dalian se limitait à ce niveau. Cette décision a suscité la controverse, car Ngưu Lai avait reçu une autorisation de diffusion nationale dans les salles chinoises.
Les critiques en ligne et l'engouement suscité par les diffusions en direct ont fait de Niu Lai un sujet de discussion - Photo : Zaobao
Le réalisateur Xin Yumeng de Ngưu Lai s'est exprimé sur les réseaux sociaux, reconnaissant les lacunes dans la narration et l'image, tout en remerciant chaque spectateur venu en salle et en se disant prêt à accepter les critiques.
Il a souligné que la sortie de Ngưu Lai sur grand écran n'était qu'une première expérimentation, portée par une volonté d'expression et d'exploration de l'environnement dédié à l'animation chinoise.
Pendant ce temps, les réseaux de cinémas du Shandong, du Jiangsu, de l'Anhui et d'autres localités n'ont pas retiré le film de l'affiche. Les cinémas de Nankin, Wuhan, Jinan... continuent de programmer des séances.