Hollywood engrange des milliards de dollars, mais ne crions pas victoire trop vite

The Odyssey a désormais dépassé 1,4 milliard de dollars de recettes au box-office mondial - Photo : Universal

Les blockbusters estivaux - dont des succès majeurs comme Spider-Man: Brand New Day et The Odyssey de Christopher Nolan - ont battu des records au box-office cette année. Les cinémas américains sont en passe de générer des revenus supérieurs à n'importe quelle période de la dernière décennie. C'est un résultat réjouissant après des années où le public a progressivement délaissé les salles pour se tourner vers les plateformes de streaming.

Avec Spider-Man: Brand New Day qui conquiert les fans de super-héros, le biopic sur Michael Jackson qui attire les amateurs de pop, The Odyssey pour les passionnés d'épopées, The Devil Wears Prada 2 pour les adeptes de mode et Toy Story 5 destiné aux enfants, Hollywood semble avoir trouvé un film pour chaque type de public cet été.

L'industrie a même trouvé de la place pour deux films d'horreur à petit budget, créés par des YouTubeurs - Obsession et Backrooms - qui ont contribué à hauteur de 460 millions de dollars au chiffre d'affaires total du box-office nord-américain.

Tout cela ravit les exploitants de salles, tandis que les publications spécialisées d'Hollywood évoquent constamment un été dont les recettes sont estimées à 4,5 milliards de dollars. Ce chiffre dépasse facilement non seulement l'été « Barbenheimer » (terme désignant Barbie et Oppenheimer) de 2023, mais aussi celui de The Lion King et Avengers: Endgame en 2019.

C'est une excellente nouvelle pour l'industrie cinématographique, qui semblait avoir perdu ses repères lorsque la pandémie a accéléré le développement des services de streaming il y a six ans. Durant quelques mois en 2020, alors que les cinémas étaient totalement fermés, les studios sont devenus des acteurs réticents mais actifs dans le changement des habitudes de consommation du public, passant de la salle de cinéma au domicile.

Cela a pris du temps, mais en termes de revenus, l'industrie cinématographique américaine est désormais rétablie. Cinq films en 2026 - Spider-Man: Brand New Day, The Odyssey, Toy Story 5, Michael et The Super Mario Galaxy Movie - ont chacun rapporté plus d'un milliard de dollars dans le monde, soit plus que n'importe quelle année depuis le début de la pandémie.

Et cela sans compter la saison des fêtes de fin d'année qui s'annonce explosive, avec ce que les fans ont surnommé le « DunesDay » - le moment où deux blockbusters, Dune 3 et Avengers: Doomsday, sortiront en salles le 18 décembre.

Ce « double coup » devrait clore l'année la plus réussie pour les cinémas américains depuis l'époque où les recettes de 10 milliards de dollars étaient monnaie courante dans les années 2010 - Photo : FW

Cependant, il existe actuellement des différences notables. Les cinémas sont bondés en partie parce que la pandémie a entraîné une réduction drastique du nombre de salles dans l'industrie. Selon le cabinet d'études Omdia, l'Amérique du Nord comptait 44 283 écrans à la fin de 2019. À la fin de l'année dernière, plus de 7 000 d'entre eux avaient définitivement fermé leurs portes.

La reprise du box-office masque également un autre problème : les revenus augmentent, mais la fréquentation diminue. La société de données et d'analyse S&P Global indique qu'à la mi-août de l'année précédant la pandémie, les cinémas avaient vendu 795,9 millions de billets. Sur la même période en 2026, bien que le nombre de billets vendus soit en hausse par rapport aux dernières années, le chiffre n'atteint que 547,1 millions - soit une baisse de près de 250 millions d'entrées.

Une telle baisse massive aurait été catastrophique si le prix des billets n'avait pas augmenté. Il y a sept ans, l'association professionnelle Cinema United notait un prix moyen du billet d'environ 9 dollars. Aujourd'hui, l'engouement du public pour les formats premium coûteux comme l'IMAX a fait grimper le prix moyen d'un billet adulte au-dessus de 13 dollars, selon le cabinet d'études EntTelligence. Les données montrent que les spectateurs paient en moyenne 18,46 dollars pour les formats premium et 12,87 dollars pour un billet standard.

Et il y a une autre différence : à l'été 2019, environ 400 films étaient projetés dans les cinémas nord-américains. Cette année, ce chiffre atteint à peine les 300.

Cela signifie qu'en moyenne, chaque film obtient de meilleurs résultats, mais le public n'a pas autant de choix qu'auparavant. Surtout pour ceux qui viennent de vivre une expérience agréable au cinéma et souhaitent revenir, ce manque peut devenir un problème - car les multiplexes sont conçus précisément pour servir ce type de public.

Ainsi, alors qu'Hollywood clôture son été le plus réussi depuis des années, ce dont l'industrie est témoin, c'est plus d'argent, mais moins de cinémas, moins de spectateurs et moins de films - ou, comme Miranda Priestly dans The Devil Wears Prada pourrait le dire, ce n'est pas forcément une « belle allure » pour une industrie en voie de rétablissement.

Les studios et les réseaux de salles devront se demander si le modèle économique actuel est réellement durable.