Hollywood ne peut survivre sans le film d'animation

Actuellement, le film d'animation connaît une série de succès sans précédent - Photo : Pixar

The Super Mario Galaxy Movie d'Universal et Illumination est devenu le premier film à franchir la barre du milliard de dollars de recettes mondiales en 2026. Hoppers de Pixar a réalisé le meilleur démarrage pour un film original de Pixar depuis Coco en 2017. Pendant ce temps, Toy Story 5 a facilement dépassé le milliard de dollars.

Inside Out 2 et Zootopia 2 ont respectivement dominé le box-office en 2024 et 2025, marquant la première fois que l'animation domine le box-office deux années consécutives. Zootopia 2 est également devenu le film d'animation hollywoodien le plus rentable de tous les temps.

Si l'on exclut les saisons 2020 et 2021, où la pandémie a rendu les salles presque vides de films familiaux, l'animation a représenté environ 20 % des 10 films les plus rentables chaque année au cours de la dernière décennie.

Pourtant, les artistes derrière ces films se sentent rarement valorisés. Fin juillet dernier, Pixar a subi une importante vague de licenciements, plus de 100 employés ayant dû quitter l'entreprise.

En mai 2024, Pixar a réduit ses effectifs de 14 %, soit environ 175 personnes. En 2023, Netflix a restructuré son département animation, supprimant des postes et interrompant le développement de deux projets en phase de pré-production.

Zootopie a triomphé tant au box-office que dans la vente de produits dérivés - Photo : Disney

Un animateur a déclaré sans détour : « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point il est frustrant de lire constamment des communiqués de presse vantant les sommes colossales générées par nos films d'animation et le nombre de nominations reçues, pour qu'ensuite le studio se tourne vers ceux qui travaillent ici depuis des années et dise : 'Nous n'avons plus besoin de vous' ».

Cependant, certaines figures clés de l'avenir de l'animation admettent que ce mépris provient en partie de l'industrie elle-même. Pete Docter, directeur de la création chez Pixar, réalisateur de films oscarisés comme Up, Inside Out et Soul, explique : « Beaucoup de gens dans le monde pensent encore que l'animation est destinée aux enfants, et nous contribuons nous-mêmes à cette perception.

Si vous regardez 90 % des films hollywoodiens, ils sont drôles, loufoques, et ressemblent un peu à des divertissements pour enfants. En tant qu'industrie, nous pouvons élever le niveau de jeu ».

L'aventure de la princesse Disney avec ses nouveaux compagnons dans Vaiana 2 a rapporté un milliard de dollars à Disney - Photo : Disney

Pourtant, les résultats au box-office seuls devraient suffire à ce que l'animation soit davantage respectée. 

« Si mes chiffres sont exacts, Moana 2 (2024) a rapporté plus que le total des recettes de tous les films nommés pour le Meilleur film réunis », a déclaré Jim Morris, président de Pixar depuis 21 ans. « L'animation soutient énormément de studios en ce moment ».

En 2025, Ne Zha 2 est devenu le premier film d'animation à dépasser les 2 milliards de dollars de recettes mondiales. Cette stabilité offre aux studios un atout précieux : la liberté de prendre des risques. Lorsque les prises de vues réelles originales peinent, ce sont les franchises d'animation qui ramènent le public en salles. Cette marge de manœuvre permet aux studios de parier audacieusement sur de nouveaux projets.

Le film d'animation Ne Zha 2 bouleverse le box-office chinois - Photo : Sohu

Alors, que doit faire l'une de ces œuvres pour remporter l'Oscar du Meilleur film ? C'est une question qui préoccupe toujours l'industrie. Depuis la création de la catégorie Meilleur film d'animation en 2001, celle-ci est à la fois une reconnaissance et un obstacle : c'est un lieu pour honorer les œuvres animées, mais cela les exclut également de la course aux prix les plus prestigieux.

Seuls trois films d'animation ont été nommés pour le Meilleur film : Beauty and the Beast (1991), Up (2009) et Toy Story 3 (2010). La communauté des fans estime que cette liste devrait être bien plus longue. Espérons qu'un jour, l'Académie verra ce que les professionnels de l'animation savent depuis longtemps : l'animation n'est pas un genre inférieur au cinéma en prises de vues réelles. C'est du cinéma, tout simplement.