L'Inde veut conquérir le monde avec l'épopée du Ramayana
Namit Malhotra se montre plutôt serein lorsqu'il évoque le long-métrage Ramayana, sur lequel il parie 500 millions de dollars. Lors d'un entretien accordé à CNN dans ses bureaux londoniens, le producteur a indiqué sans détour qu'il ne se préoccupait guère des calculs de rentabilité ou de l'amortissement au box-office.
"Si le film ne génère pas de bénéfices, nous nous rattraperons sur les produits dérivés. Si le merchandising ne fonctionne pas, nous passerons par les parcs d'attractions. Et si les parcs d'attractions ne sont pas rentables, nous trouverons une autre voie", a-t-il déclaré.
Pour Namit Malhotra, Ramayana est avant tout l'histoire de Rama, l'une des divinités les plus vénérées de l'hindouisme. Il est convaincu qu'une œuvre soignée, s'appuyant sur un récit d'une telle portée culturelle, a peu de risques d'échouer sur le plan commercial.
Le Ramayana est une épopée poétique vieille de plus de 2 000 ans, traditionnellement attribuée au sage Valmiki. L'œuvre retrace le périple du prince divin Rama, parti terrasser le roi des démons Ravana, dont les ambitions et les pouvoirs menacent les dieux.
Ce récit fait partie intégrante du patrimoine culturel et religieux de multiples générations d'Indiens. L'épopée a connu de nombreuses adaptations, dont la plus célèbre reste la série télévisée à succès des années 1980. Aucune version n'avait toutefois bénéficié d'une telle envergure de production ni d'une ambition de rayonnement mondial comparable à ce nouveau projet.
Avec un budget global avoisinant les 500 millions de dollars pour les deux volets, Ramayana s'impose d'ores et déjà comme le projet cinématographique le plus cher de l'histoire de l'Inde. Un investissement moyen de 250 millions de dollars par film place cette œuvre dans la même catégorie que les superproductions hollywoodiennes de grande envergure, notamment les franchises de l'univers Marvel.
À noter également la participation des compositeurs Hans Zimmer et A.R. Rahman à l'équipe technique. Le studio DNEG supervise les effets visuels, s'appuyant sur l'expertise acquise lors de projets d'envergure tels que The Odyssey et Dune 3.
Sur le marché international, Ramayana est présenté comme la réponse indienne aux franchises cinématographiques majeures telles qu'Avatar ou Le Seigneur des Anneaux. Néanmoins, à la différence de nombreux blockbusters fantastiques, le projet doit composer avec un matériau particulièrement délicat : une fresque religieuse profondément ancrée dans la foi de milliards de personnes.
Le réalisateur Nitesh Tiwari a confié que Namit Malhotra et lui-même étaient tous deux pratiquants de l'hindouisme. Selon lui, l'équipe a dû faire preuve d'une extrême prudence lors de l'adaptation d'une œuvre revêtant une telle importance spirituelle pour le public.
Ce défi n'est pas sans précédent. En 2023, le film d'action à gros budget Adipurush, également inspiré du Ramayana, avait échoué au box-office sur fond de vive contestation populaire.
Ramayana sort dans un contexte où le cinéma mondial assiste au retour en force des récits épiques et mythologiques. The Odyssey de Christopher Nolan, adapté de l'œuvre d'Homère, suscite un vif intérêt auprès des spectateurs cette année.
Parallèlement, le film d'animation chinois Ne Zha 2 est devenu le long-métrage le plus rentable au monde en 2025, engrangeant 2,2 milliards de dollars rien que sur son marché intérieur. Ces succès renforcent la conviction des producteurs quant au pouvoir d'attraction des histoires issues des patrimoines locaux lorsqu'elles bénéficient de moyens adéquats.
Auparavant, le record mondial de recettes au box-office pour le cinéma indien était détenu par Dangal (2016), avec 304 millions de dollars, dont 64 % provenaient du seul marché chinois. Dès lors, une éventuelle sortie de Ramayana dans ce pays pourrait peser lourdement sur ses perspectives commerciales.
