할리우드, 수십억 달러 벌어들였지만 섣불리 축하할 때는 아니다

영화 '오디세이'가 현재 전 세계 박스오피스 수익 14억 달러를 돌파했다 - 사진: 유니버설

여름 블록버스터들은 '스파이더맨: 브랜드 뉴 데이(Spider-Man: Brand New Day)'와 크리스토퍼 놀란의 '오디세이(The Odyssey)'와 같은 대형 히트작들을 포함해 올해 연이어 박스오피스 기록을 경신했습니다. 미국 내 영화관들은 지난 10년 중 어느 때보다 높은 수익을 올릴 태세입니다. 이는 관객들이 극장을 떠나 스트리밍 플랫폼으로 이동하던 수년간의 흐름 끝에 얻은 고무적인 결과입니다.

'스파이더맨: 브랜드 뉴 데이'가 슈퍼히어로 영화 팬들을 사로잡고, 마이클 잭슨 전기 영화가 팝 음악 팬들을, '오디세이'가 서사시 애호가들을, '악마는 프라다를 입는다 2'가 패션 피플들을, 그리고 '토이 스토리 5'가 어린이들을 공략하면서 할리우드는 올여름 모든 관객층을 위한 영화를 찾아낸 듯 보입니다.

심지어 업계는 유튜브 콘텐츠 크리에이터들이 제작한 저예산 공포 영화 '옵세션(Obsession)'과 '백룸(Backrooms)'을 위한 자리까지 마련했으며, 이 두 작품은 북미 박스오피스 총수익에 4억 6천만 달러를 기여했습니다.

이 모든 상황은 극장주들을 고무시켰고, 할리우드 전문 매체들은 올여름 예상 수익인 45억 달러에 대해 끊임없이 논의하고 있습니다. 이 수치는 2023년 '바벤하이머(Barbenheimer, 바비와 오펜하이머의 합성어)' 시즌은 물론, '라이온 킹'과 '어벤져스: 엔드게임'이 개봉했던 2019년 여름 기록까지 가볍게 뛰어넘는 수준입니다.

이는 6년 전 팬데믹이 스트리밍 서비스의 성장을 가속화하면서 방향을 잃었던 영화 산업에 반가운 소식입니다. 2020년 몇 달 동안 영화관이 완전히 문을 닫았을 때, 영화사들은 관객들의 관람 습관을 극장에서 가정으로 바꾸는 과정에 어쩔 수 없이, 그러나 적극적으로 참여하게 되었습니다.

시간은 걸렸지만, 수익 측면에서 미국 영화 산업은 현재 회복되었습니다. 2026년 개봉한 5편의 영화인 '스파이더맨: 브랜드 뉴 데이', '오디세이', '토이 스토리 5', '마이클', '슈퍼 마리오 갤럭시 무비'는 모두 전 세계적으로 10억 달러 이상의 수익을 올렸으며, 이는 팬데믹 이후 그 어느 해보다 많은 수치입니다.

게다가 팬들이 '듄스데이(DunesDay)'라고 부르며 기대하고 있는 크리스마스 시즌도 남아 있습니다. 12월 18일, '듄 3'와 '어벤져스: 둠스데이'라는 두 블록버스터가 정면 대결을 펼칠 예정입니다.

이번 '쌍끌이' 흥행은 2010년대 연간 100억 달러 수익이 당연하게 여겨지던 시절 이후, 미국 영화관의 가장 성공적인 한 해를 마무리할 것으로 기대된다 - 사진: FW

하지만 현재 몇 가지 주목할 만한 차이점이 존재합니다. 극장이 붐비는 이유는 팬데믹으로 인해 업계 내 영화관 수가 급격히 줄어든 탓도 있습니다. 시장조사기관 옴디아(Omdia)에 따르면, 2019년 말 북미에는 44,283개의 스크린이 있었으나, 작년 말까지 그중 7,000개 이상의 스크린이 영구 폐쇄되었습니다.

박스오피스 수익의 회복은 또 다른 문제를 가리고 있습니다. 수익은 늘었지만 관객 수는 줄었다는 점입니다. 데이터 분석 기업 S&P 글로벌에 따르면, 팬데믹 이전인 2019년 8월 중순까지 영화관은 7억 9,590만 장의 티켓을 판매했습니다. 2026년 같은 기간, 최근 몇 년에 비해 티켓 판매량은 증가했음에도 불구하고 5억 4,710만 장에 그쳐, 관람객 수가 거의 2억 5천만 명 가까이 감소했습니다.

이러한 엄청난 감소세는 티켓 가격이 오르지 않았다면 재앙이었을 것입니다. 7년 전, 영화 산업 협회인 시네마 유나이티드(Cinema United)는 평균 티켓 가격을 약 9달러로 기록했습니다. 리서치 기업 엔트텔리전스(EntTelligence)에 따르면, 오늘날 IMAX와 같은 고가의 프리미엄 포맷에 대한 관객들의 선호도가 높아지면서 성인 평균 티켓 가격은 13달러를 넘어섰습니다. 데이터에 따르면 관객들은 프리미엄 포맷에 평균 18.46달러, 일반 티켓에 12.87달러를 지불하고 있습니다.

또 다른 차이점도 있습니다. 2019년 여름에는 북미 극장에서 약 400편의 영화가 상영되었지만, 올해는 그 숫자가 300편을 겨우 넘겼습니다.

이는 영화당 평균 성적은 더 좋아졌음을 의미하지만, 관객들에게는 이전만큼 다양한 선택지가 없다는 뜻이기도 합니다. 특히 극장에서 즐거운 경험을 하고 다시 찾으려는 관객들에게 이러한 콘텐츠 부족은 문제가 될 수 있습니다. 멀티플렉스 영화관들은 본래 바로 그러한 관객층을 수용하기 위해 설계되었기 때문입니다.

따라서 할리우드가 수년 만에 가장 성공적인 여름을 마무리하는 지금, 업계가 목격하고 있는 것은 더 많은 수익에도 불구하고 더 적은 영화관, 더 적은 관객, 더 적은 영화 편수입니다. '악마는 프라다를 입는다'의 미란다 프리슬리가 말했듯, 이는 회복기에 접어든 산업의 모습치고는 그리 '보기 좋은' 상황은 아닐지도 모릅니다.

영화사들과 극장 체인들은 현재의 비즈니스 모델이 과연 지속 가능한 것인지에 대한 질문에 직면하게 될 것입니다.