인도, 서사시 라마야나로 세계 정복을 꿈꾸다

나미트 말호트라는 자신이 5억 달러를 베팅한 영화 에 대해 꽤 여유로운 태도를 보였다. 런던 사무실에서 진행된 CNN과의 인터뷰에서 이 제작자는 박스오피스 수익 계산이나 손익분기점 달성 가능성에 크게 연연하지 않는다고 솔직하게 밝혔다.

"영화로 돈을 벌지 못한다면 관련 상품(굿즈)으로 벌면 됩니다. 상품 사업이 성공하지 못한다면 테마파크를 통해 수익을 낼 것입니다. 테마파크마저 수익을 내지 못한다면 다른 방법을 찾을 겁니다"라고 그는 전했다.

나미트 말호트라에게 는 무엇보다 힌두교에서 가장 존경받는 인물 중 하나인 라마 신의 이야기이다. 그는 이토록 깊은 영향력을 가진 이야기를 바탕으로 정성껏 만든 작품이 상업적으로 실패하기는 어렵다고 믿는다.

는 2,000년이 넘는 역사를 지닌 대서사시로, 현자 발미키가 지은 것으로 전해진다. 이 작품은 신성한 왕자 라마가 신들을 위협하는 야망과 능력을 지닌 마왕 라바나를 물리치기 위해 떠나는 여정을 담고 있다.

이 이야기는 인도인들의 여러 세대에 걸쳐 깊이 뿌리내린 문화적, 종교적 유산의 일부가 되었다. 이 서사시는 1980년대 큰 사랑을 받았던 TV 시리즈를 비롯해 다양한 형태로 각색되어 왔다. 그러나 이번 프로젝트만큼 대규모 제작 규모와 글로벌 관객 공략을 지향하며 만들어진 버전은 아직 없었다.

2부작 총 제작비 약 5억 달러가 투입된 는 현재 인도 영화 역사상 가장 제작비가 많이 드는 프로젝트이다. 파트당 평균 2억 5,000만 달러의 투자는 이 작품을 대규모 헐리우드 블록버스터, 특히 마블의 영화 프랜차이즈와 같은 반열에 올려놓는다.

주목할 점은 거장 작곡가 한스 짐머와 A.R. 라만이 제작진으로 합류했다는 것이다. DNEG가 시각효과를 담당하며, 와 같은 대규모 프로젝트에서 쌓은 경험을 활용한다.

글로벌 시장에서 는 '아바타'나 '반지의 제왕' 같은 유명 영화 프랜차이즈에 맞서는 인도의 대항마로 소개되고 있다. 그러나 많은 판타지 블록버스터와 달리, 이 프로젝트는 수십억 인구의 신앙과 직결된 매우 민감한 종교적 소재를 다루어야 한다.

니테시 티와리 감독은 자신과 나미트 말호트라 모두 독실한 힌두교 신자라고 밝혔다. 그에 따르면, 대중에게 깊은 의미를 지닌 작품을 각색할 때 제작진은 각별히 신중해야 한다.

이러한 도전이 전례가 없는 것은 아니다. 2023년 역시 에서 영감을 받은 고예산 액션 영화 는 대중의 거센 반발 물결 속에서 박스오피스 참패를 겪었다.

는 전 세계 영화계가 서사시와 신화 이야기의 강력한 부활을 목격하고 있는 시점에 개봉한다. 호머의 서사시를 각색한 크리스토퍼 놀란 감독의 는 올해 관객들의 큰 주목을 받았다.

한편, 중국 애니메이션 는 내수 시장에서만 22억 달러를 기록하며 2025년 세계 최고 흥행 영화가 되었다. 이러한 성공들은 적절한 투자가 이루어졌을 때 고유 문화 콘텐츠가 가진 흡입력에 대한 제작자들의 믿음을 어느 정도 공고히 해준다.

앞서 인도 영화의 전 세계 박스오피스 최고 기록은 2016년작 이 세운 3억 400만 달러였다. 그중 중국 시장이 전체 매출의 64%를 차지했다. 따라서 가 이 국가에서 개봉할 수 있을지 여부는 영화의 상업적 전망에 상당한 영향을 미칠 수 있다.