할리우드는 애니메이션 없이는 존립할 수 없다

현재 애니메이션은 전례 없는 성공 가도를 달리고 있다 - 사진: 픽사

유니버설과 일루미네이션의 '더 슈퍼 마리오 갤럭시 무비(The Super Mario Galaxy Movie)'는 2026년 전 세계 수익 10억 달러를 돌파한 첫 번째 영화가 되었습니다. 픽사의 '호퍼스(Hoppers)'는 2017년 '코코' 이후 픽사 오리지널 영화 사상 최고의 오프닝 수익을 기록했습니다. 한편, '토이 스토리 5'는 손쉽게 10억 달러 고지를 넘어섰습니다.

'인사이드 아웃 2'와 '주토피아 2'는 각각 2024년과 2025년 흥행 수익 1위를 차지하며, 애니메이션이 2년 연속 박스오피스를 장악한 첫 사례를 남겼습니다. '주토피아 2'는 역대 가장 높은 수익을 올린 할리우드 애니메이션이 되기도 했습니다.

팬데믹으로 인해 가족 영화가 극장에서 거의 자취를 감췄던 2020년과 2021년을 제외하면, 지난 10년간 매년 수익 상위 10위권 영화 중 애니메이션이 차지하는 비중은 약 20%에 달했습니다.

하지만 정작 이 영화들을 만든 예술가들은 그만큼의 대우를 받는다고 느끼지 못합니다. 지난 7월 말, 픽사는 100명 이상의 직원을 해고하는 대규모 인력 감축을 단행했습니다.

2024년 5월, 픽사는 전체 인력의 14%에 해당하는 약 175명을 감원했습니다. 2023년에는 넷플릭스가 애니메이션 부문을 재구조화하며 인력을 감축하고 프리 프로덕션 단계에 있던 두 프로젝트의 개발을 중단했습니다.

주토피아는 박스오피스와 관련 굿즈 판매 모두에서 성공을 거뒀다 - 사진: 디즈니

한 애니메이션 아티스트는 솔직하게 털어놓았습니다. "우리 애니메이션이 얼마나 많은 돈을 벌었는지, 얼마나 많은 후보에 올랐는지 찬양하는 보도자료를 계속 읽다가, 스튜디오가 수년간 이곳에서 일해온 사람들에게 '이제 당신들은 필요 없다'고 말하는 상황을 마주할 때의 그 허탈함은 상상조차 할 수 없을 겁니다."

하지만 애니메이션 산업의 미래를 짊어진 일부 인사들은 이러한 저평가가 업계 내부에서 기인한 측면도 있다고 인정합니다. '업', '인사이드 아웃', '소울' 등 오스카 수상작을 연출한 피트 닥터 픽사 최고 크리에이티브 책임자(CCO)는 이렇게 말합니다. "전 세계 많은 사람들이 여전히 애니메이션을 어린이용 영화라고 생각하며, 우리 스스로도 그 인식에 일조하고 있습니다."

"할리우드 영화의 90%를 보면, 모두 웃기고 유치하며 아이 돌보기용 영화와 비슷합니다. 산업으로서 우리는 이제 수준을 한 단계 더 높여야 합니다."

디즈니 공주의 새로운 모험을 담은 '모아나 2'는 디즈니에 10억 달러의 수익을 안겨주었다 - 사진: 디즈니

그럼에도 불구하고, 박스오피스 성적만으로도 애니메이션은 더 많은 존중을 받을 자격이 충분합니다.

21년간 픽사의 사장을 역임한 짐 모리스는 "제 계산이 맞다면, '모아나 2'(2024)는 아카데미 작품상 후보에 오른 모든 영화의 수익을 합친 것보다 더 많은 돈을 벌었습니다"라고 말했습니다. "현재 애니메이션은 많은 스튜디오를 지탱하고 있습니다."

2025년, '나타 2'는 전 세계 수익 20억 달러를 돌파한 최초의 애니메이션이 되었습니다. 이러한 안정성은 스튜디오에 매우 중요한 '위험을 감수할 자유'를 제공합니다. 오리지널 실사 영화들이 고전할 때, 관객을 극장으로 다시 불러들이는 것은 바로 애니메이션 프랜차이즈입니다. 그 완충 지대 덕분에 스튜디오들은 새로운 프로젝트에 과감하게 투자할 수 있게 됩니다.

애니메이션 '나타 2'가 중국 박스오피스를 강타하고 있다 - 사진: 소후

그렇다면 이 작품들 중 하나가 오스카 작품상을 받으려면 무엇이 필요할까요? 이는 여전히 업계의 고민거리입니다. 2001년 장편 애니메이션상 부문이 신설된 이후, 이는 인정인 동시에 장벽이 되었습니다. 애니메이션을 기리는 자리가 되었지만, 동시에 가장 중요한 상인 작품상 경쟁에서 애니메이션을 분리해버린 셈입니다.

지금까지 작품상 후보에 오른 애니메이션은 '미녀와 야수'(1991), '업'(2009), '토이 스토리 3'(2010) 단 세 편뿐입니다. 팬들은 이 목록이 훨씬 더 길었어야 한다고 주장합니다. 언젠가 아카데미가 애니메이션 종사자들이 오래전부터 알고 있던 사실을 깨닫기를 바랍니다. 애니메이션은 실사 영화보다 낮은 장르가 아닙니다. 그 자체가 바로 영화입니다.